在近些年影视片里，特别是涉及亚洲富人场景，总有一个汽车道具，那就是埃尔法，用于客人的接送。在亚洲富豪的车库里，有从劳斯莱斯到兰博基尼的车队，然而主人如要对客人表示尊敬及特别的示好或亲近，就会派出埃尔法用于接送。如用劳斯莱斯，最多是表示尊敬，但不经意显出了距离，如用宾利，可能是客人不喜张扬，如派个兰博基尼或法拉利，最多是迎合青年客人，甚至让客人自己从机场开到目的地。而重要的客人，并给与家庭式的亲切，那就是埃尔法。这种用车文化是多年的潜移默化，要理解丰田这种独特的品牌及背后的技术，那么了解其历史，就能看清未来。
标题写的是威尔法，你却在说埃尔法，对于不太熟悉的车友，这是两台车，而对于工程师的角度，这是一台车。这个面包车是有来历的。
丰田汽车从做织布机起家，从一开始就立下雄心面对全球市场，所以汽车品牌一定是英文名字，即便是日文丰田，也要修饰一下便于西方的语境，Toyota就是这么来的。而早在1956年，特别为全球市场开发的轻型卡车，起名叫Toyoace，Ace就是扑克里的A，最大，Toyo当然就是丰田，Toyoace就是丰田最好的，中文有个贴切的名字，丰田之花。Ace之所以叫花，如果读一下日本文化的书籍自然就理解了。
而对于城市运送客人的轻型客车，我国称为面包车，丰田遵循丰田之花，也如法起英文名，叫Liteace，我们音译了，叫莱特埃斯，意思是轻型客车之花，我国在70-80年代大量进口。丰田最初的Liteace，工具车用途，用于运送人员及怕雨淋的随身工具设备，以及用于小组人员城市通勤，7座椅，非常实用。
后来一些企业用于小团队商务出行，领导加秘书再加翻译，以及销售、财务，典型的日本出口型企业用车特征，丰田考虑到这种商务用途，Liteace开发了姐妹车，豪华偏商务的Townace，城市之花，用上了电控燃油喷射、自动变速器、前后空调、小冰箱等配置，特殊版还有四驱，在港台地区，称其为“小霸王”，在东南亚地区广受欢迎，这个车型以一般轿车4.5米左右的尺寸，发动机中置后驱，重心低又有不错的操控性能，轴距短转弯半径小，最大化的7人舒适乘坐空间，成为这种车型的代表。
这种车型后来在80年代大量出口美国，成为家庭第二用车，坐着全家孩子及宠物，周末购物、度假用，大受欢迎。进入90年代，这种方带棱角的面包显得过时，丰田就特别针对北美市场推出了替代车型普瑞维亚Previa，圆滑造型，豪华配置，怀挡，中央通道适合穿行换位，大受美国家庭喜爱，为了区分小霸王，港台叫大霸王，大陆叫子弹头。
这个车型为了坚持低重心的中置发动机布局，并为扩大乘坐空间，专为Previa开发了卧式发动机2TZ，大幅度的降低发动机高度，特别设计了一根长传动轴驱动车前端的散热风扇、发电机、空调压缩机等附件。这个低重心后驱的设计，使得运动操控性远超前横置平台的美系MPV克莱斯勒大捷龙、福特稳达等。
Previa的成功稳固了丰田在豪华面包车领域的地位，进入21世纪，由于共享平台等降成本措施在全世界汽车制造业应用，独特结构的Precia受到高成本制造压力，丰田也做出妥协，开发了前横置前驱平台的Previa，与佳美、凌志等车型平台共享。
在这之后，丰田开始重视MPV不一样的地区用户的不同口味，北美市场重视Previa的同时，又为北美开发了当地市场专用车塞纳Sienna。而在亚洲及本土市场，丰田专门开发了埃尔法，虽然是同一种前横置平台，但车身外形、内饰做了完全不同的设计，埃尔法在亚洲开始流行，港台又起了昵称，保姆车，很多电影明星开始使用，带着助理出席各种发布会，专用独立的第二排座椅，也有了陆地头等舱的称呼。
从二代埃尔法开始，豪华MPV又进一步区分，埃尔法定义为豪华精致典雅，用户特点是稳重。Vellfire威尔法，刚强、锋芒，用户特点是个性鲜明、先锋。内外结构一样，除了前部，剩下的连零件都通用，这是姐妹车，只是风格不同，有各自的品牌定位。
丰田这种不厌其烦的细分，就是共享平台下多车型战略的体现，在同一平台下，尽可能多的车型覆盖不同细分客户群体，组成严密的产品线，在本土，丰田的车型子品牌以达到豪华的客户认知，所以本土甚至不用雷克萨斯品牌，要豪华，顶级有丰田世纪，其次有皇冠，MPV就是埃尔法，丰田的铁粉对这一些品牌有着特殊的信奉，这种日本本土的独特的丰田品牌性格，也在东南亚地区辐射开。
再看平台下的技术，又是丰田的独特，整体看来，有重要的两个，都是英文缩写，业界早有调侃，丰田对英文缩写有嗜好。一是THS，丰田混动，也叫e-cvt。另一个是e-four，就是电四驱。e-cvt，结构格外的简单，就是一组行星齿轮，加上M1、M2两个电机，但原理不容易理解，这里只从容易理解的角度介绍。
丰田混动，是丰田工程师的巧妙发明，用于横置前驱平台，图中能够正常的看到，变速器很薄，里面就是一组行星齿轮及两个辅助电机，结构连接示意图如下：
发电机输出连接行星齿轮架，中间太阳轮连接M1电机，齿圈连接M2电机，同时输出到驱动半轴，就这么简单。原理理解起来很复杂，纵置三个组件都可以自由旋转，M1、M2电机连接的组件能够准确的通过需要以不同速度、方向旋转，这样，就能实现发电、燃油驱动、混合驱动工况，同时实现0-100%的连续变化变速比，以及倒挡，只需电脑控制M1、M2的旋转速度及方向。这就是e-cvt，丰田专利，命名THS。
下一个就是e-four，电四驱，这个结构较为复杂，而原理很好理解。就是在前横置前驱平台上，后桥加驱动电机，实现四驱，省去传统城市SUV的四驱PTU及传动轴，所以叫电四驱，和THS配合使用，电四驱没有中央传动机构，所以不需要所谓中央差速器及差速锁，电机直驱了，所以四驱性能远超城市SUV的适时四驱。
从以上能够正常的看到，威尔法这个豪华MPV充满性格，品牌独特，技术独特，定位独特，一个有棱角的、带锋芒的丰田式豪华MPV。
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